¿Cómo se forman las cicatrices de acné y qué tipos hay?
Una cicatriz de acné se forma cuando una inflamación profunda de la unidad del folículo piloso y la glándula sebácea daña el colágeno de la dermis y la reparación es desigual. Si se pierde tejido, el resultado es una cicatriz deprimida (atrófica); si se forma demasiado, aparece una cicatriz elevada (hipertrófica) o un queloide. Las cicatrices deprimidas del rostro suelen dividirse en tres tipos: picahielo, boxcar y onduladas.
Un grano comienza cuando un folículo piloso y su glándula sebácea se obstruyen y se inflaman. Cuando la inflamación se queda cerca de la superficie, suele curarse sin cicatriz; en los granos inflamados profundos, grandes y duraderos, sobre todo en el acné quístico y nodular, se dañan el colágeno y el tejido de sostén de la dermis. Si el cuerpo no puede producir tejido suficiente al reparar este daño, queda una depresión en la superficie de la piel; a veces el tejido cicatricial forma bandas duras que anclan la piel a las capas inferiores y tiran de la superficie hacia abajo. Apretar los granos, retrasar el tratamiento y la predisposición genética están entre los factores que pueden aumentar la probabilidad de cicatrices. Por eso, tratar pronto y de forma adecuada el acné activo es también el primer paso del tratamiento de las cicatrices. Cómo se trata el propio acné es una cuestión dermatológica aparte.
Las cicatrices en picahielo son hoyos estrechos, profundos y de forma puntiaguda; aunque su abertura es pequeña, pueden llegar hasta lo profundo de la dermis. Las cicatrices boxcar son más anchas, con bordes marcados y fondo plano, y pueden ser superficiales o profundas. Las cicatrices onduladas tienen bordes mal definidos y dan a la piel un aspecto ondulado y sombreado, y suelen formarse cuando bandas de tejido conectivo situadas debajo tiran de la superficie hacia abajo. En un mismo rostro pueden coexistir varios de estos tipos. En el pecho, la espalda y los hombros y a lo largo de la mandíbula, las cicatrices elevadas y los queloides pueden ser más frecuentes. Identificar correctamente el tipo de cicatriz influye directamente en qué método será significativo, por lo que en la exploración se anotan por separado los tipos dominantes y su distribución.
¿Toda marca roja o marrón es una cicatriz de acné?
No. Las marcas rosadas o rojas (eritema posinflamatorio) y las marrones (hiperpigmentación posinflamatoria) que quedan tras los granos son sobre todo cambios de color sin hoyo ni relieve. Tienden a atenuarse con el tiempo y se abordan con métodos distintos a los de las verdaderas cicatrices de acné que dejan una depresión. Distinguirlas evita procedimientos innecesarios.
Las marcas rojas están relacionadas con pequeños vasos dilatados en la zona tras la inflamación y se ven especialmente en la piel más clara. Las marcas marrones proceden de un aumento de pigmento estimulado por la inflamación y son más frecuentes en la piel más oscura. En ambas, la superficie de la piel suele ser plana; al tocarla no se nota hoyo ni relieve. Buena parte de estas marcas puede aclararse sola a lo largo de meses, y la protección solar regular y no apretar los granos lo favorecen. Para las marcas que no se atenúan durante mucho tiempo, pueden planificarse tratamientos dirigidos al color y a los vasos tras una valoración dermatológica. Estas marcas no son el objetivo principal de métodos como el microneedling con radiofrecuencia o los polinucleótidos. Si un plan para las marcas se desarrolla al mismo tiempo que el tratamiento de las cicatrices lo decide el médico.
Otra razón por la que importa la distinción es que algunos tratamientos de cicatrices pueden aumentar temporalmente las marcas. Sobre todo en la piel más oscura, pueden aparecer nuevas marcas marrones tras los procedimientos con agujas o con aporte de calor, por lo que a menudo se pospone el inicio del tratamiento de las cicatrices mientras la pigmentación siga activa, o se planifica con ajustes más bajos. En la exploración, las cicatrices se observan desde distintos ángulos y con luz lateral; la luz lateral muestra las depresiones como sombras, mientras que los cambios de color planos pierden protagonismo con esta luz. Una misma persona puede tener cicatrices deprimidas y cambios de color; en ese caso el plan se construye para incluir pasos para ambos problemas en el orden adecuado.
¿Qué puede hacer el microneedling con radiofrecuencia por las cicatrices de acné y qué no?
El microneedling con radiofrecuencia estimula la remodelación del tejido cicatricial y la producción de colágeno nuevo mediante el calor liberado por agujas finas que entran en la dermis. A menudo se valora para las cicatrices boxcar y onduladas y para la rugosidad general de la superficie. En las cicatrices en picahielo profundas y estrechas, o cuando son marcadas las bandas duras que tiran de la cicatriz hacia abajo, por sí solo puede quedarse corto.
En el microneedling con radiofrecuencia las agujas pueden llegar a la profundidad a la que se encuentra la cicatriz y liberar la energía directamente en la dermis. Los microcanales y las zonas de calor que se forman contribuyen con el tiempo a que el tejido cicatricial irregular sea sustituido por una estructura de colágeno más organizada. La profundidad y la energía pueden ajustarse al tipo de cicatriz y al grosor de la piel, y pueden usarse parámetros distintos en diferentes zonas del rostro dentro de una misma sesión. Como el método respeta la mayor parte de la superficie de la piel, la recuperación suele ser más corta que con los métodos que eliminan toda la superficie. Antes se aplica una crema anestésica y se utilizan puntas de aguja de un solo uso. Morpheus8, Potenza y Scarlet son dispositivos de esta clase, y no puede establecerse una clasificación general entre ellos.
El cambio suele acumularse con las sesiones; la mayoría de los planes sugiere unas pocas sesiones separadas por semanas, y el resultado se valora pasados unos meses de la última sesión. Como las cicatrices en picahielo son estrechas y profundas, el microneedling con radiofrecuencia puede no abordarlas de forma adecuada; para ellas pueden plantearse en dermatología métodos distintos, como aplicaciones químicas dirigidas o técnicas quirúrgicas menores. En las cicatrices onduladas, aplicar solo un dispositivo sin liberar las bandas que tiran de la superficie hacia abajo puede no dar el cambio esperado. El riesgo de pigmentación en la piel más oscura, el uso de isotretinoína y la tendencia a los queloides también influyen en los ajustes y en el momento del tratamiento. Por esta razón, el microneedling con radiofrecuencia se planifica a menudo no en solitario, sino junto con otros pasos elegidos según el tipo de cicatriz.
¿Cómo se añaden al plan los polinucleótidos, la subcisión y otros métodos?
La subcisión busca liberar las bandas de tejido conectivo que tiran de las cicatrices onduladas hacia abajo, con una aguja fina o una cánula. Las inyecciones de polinucleótidos pueden usarse para apoyar la calidad de la piel en la zona de la cicatriz, y los rellenos de ácido hialurónico o los bioestimuladores para depresiones amplias con déficit de volumen. Estos métodos pueden formar parte del mismo plan que el microneedling con radiofrecuencia, en momentos distintos.
En la subcisión se introduce una aguja fina o una cánula bajo la piel y se cortan o aflojan las bandas duras que anclan la cicatriz al tejido inferior, de modo que la superficie pueda relajarse hacia arriba. El procedimiento se realiza con anestesia local, y los hematomas y la hinchazón posteriores pueden durar de unos días a unas semanas. Para reducir que la zona liberada vuelva a adherirse, algunos planes también utilizan relleno de ácido hialurónico o un bioestimulador. Los productos con polinucleótidos se planifican para apoyar la calidad y la elasticidad del tejido en la zona de la cicatriz, a menudo alternándolos con sesiones de microneedling con radiofrecuencia. En algunos planes, las sesiones de microneedling con radiofrecuencia empiezan unas semanas después de la subcisión. Los detalles de los productos con polinucleótidos dirigidos a zonas con cicatrices, como Rejuran S, están en la página correspondiente.
Cada método tiene límites distintos. Las inyecciones de polinucleótidos no rellenan por sí solas las cicatrices profundas y su efecto es gradual; como el producto procede del salmón, las personas con alergia al pescado se valoran por separado. El relleno puede suavizar con rapidez el aspecto de algunas cicatrices onduladas amplias, pero su efecto se atenúa con el tiempo y no es adecuado para las cicatrices estrechas. En la práctica dermatológica, los láseres fraccionados, los peelings químicos y las aplicaciones químicas dirigidas para las cicatrices en picahielo también están entre las opciones empleadas; cuál hace falta depende del tipo de cicatriz. Un orden de uso habitual es controlar primero el acné activo, después los pasos para las bandas y las cicatrices profundas, y luego las sesiones de microneedling con radiofrecuencia para la textura de la superficie. Este orden no es una regla fija y se adapta a cómo responden las cicatrices en cada persona.
¿Quién puede no ser candidato al tratamiento de las cicatrices de acné y cuándo debe empezar?
Empezar el tratamiento de las cicatrices mientras continúa un acné activo e inflamado suele posponerse hasta que el acné esté controlado. El embarazo y la lactancia, un herpes labial o una infección en la zona, la tendencia a los queloides, los implantes electrónicos como un marcapasos (para la radiofrecuencia) y el uso reciente de isotretinoína son las principales situaciones que pueden modificar el plan.
Los tratamientos de cicatrices realizados mientras siguen apareciendo granos activos pueden convertirse en una carrera contra nueva inflamación y nuevas cicatrices; por eso el tratamiento del acné lo dirige un dermatólogo o el médico correspondiente, y se deja que la piel se asiente. Aunque se sabe que algunos dispositivos de microneedling con radiofrecuencia pueden usarse en piel propensa al acné, este uso se considera junto con el tratamiento médico adecuado y por decisión del médico. Si ha tomado isotretinoína por vía oral, debe indicar cuándo la dejó; no existe un consenso único sobre el tiempo de espera y el momento se fija de forma individual según el tipo de procedimiento. También se pregunta antes del tratamiento por los productos con retinoides y ácidos que utiliza. Si debe pausarlos y cuándo reanudarlos se le indica de forma específica.
En personas con tendencia a los queloides o a las cicatrices elevadas, cada procedimiento con agujas y calor puede conllevar un nuevo riesgo de cicatrización, por lo que la necesidad se sopesa con cuidado. En la piel más oscura la probabilidad de pigmentación tras el tratamiento puede ser mayor, por lo que los ajustes, la preparación de la piel y la protección solar se planifican en consecuencia. En personas con antecedentes de herpes labial, el médico puede comentar medidas preventivas. Si se va a usar radiofrecuencia, se valoran por separado un marcapasos, un desfibrilador implantado y los implantes metálicos en la zona; si se planifican polinucleótidos, se pregunta por la alergia al pescado. Los tratamientos de cicatrices suelen posponerse durante el embarazo y la lactancia. También se valoran los trastornos de la coagulación y el uso de anticoagulantes, sobre todo en procedimientos que van bajo la piel, como la subcisión. La idoneidad la decide el médico considerando conjuntamente su historial de salud y los hallazgos de la exploración.
¿Qué expectativas son realistas en el tratamiento de las cicatrices de acné y cuánto tiempo lleva?
El objetivo realista es reducir la profundidad y el sombreado de las cicatrices y lograr una superficie de la piel de aspecto más liso; no se espera la desaparición completa de las cicatrices. El proceso suele extenderse de unos meses a un año e implica más de un método y de una sesión. La respuesta varía de una persona a otra según el tipo y la profundidad de la cicatriz, el tipo de piel y las características de cicatrización.
El tejido cicatricial se remodela despacio. Entre sesiones se deja un intervalo de unas semanas, y el efecto de cada sesión sigue desarrollándose en las semanas siguientes, por lo que es normal no ver un cambio marcado tras las primeras sesiones. El resultado se valora sobre todo pasados unos meses de la última sesión. Para una valoración fiable se utilizan fotografías tomadas con la misma luz, especialmente luz lateral, al inicio del tratamiento y en las revisiones. Las cicatrices boxcar y onduladas responden de forma más clara en la mayoría de los planes, mientras que el cambio puede ser más limitado en las cicatrices estrechas y profundas. El número de sesiones y el orden de los métodos se reevalúan en cada revisión según la respuesta de las cicatrices. Acudir a las citas de revisión ayuda a que el resultado se valore correctamente.
En general no se espera que el tejido cicatricial suavizado con el tratamiento vuelva a su estado anterior; sin embargo, a medida que la piel se adelgaza y el volumen disminuye con la edad, las cicatrices pueden volver a verse más marcadas, y los granos nuevos pueden dejar cicatrices nuevas. Mantener el acné controlado, la protección solar regular y un cuidado de la piel adecuado son por tanto importantes para conservar el resultado. En años posteriores pueden comentarse sesiones de mantenimiento si hace falta. Las fotografías de antes y después de otras personas reflejan su propia estructura de piel; el cambio que puede lograrse en su piel puede comentarse de forma más realista después de que en la consulta se examinen el tipo y la profundidad de sus cicatrices. Antes de decidir, conviene pensar en la duración del proceso y en los periodos de recuperación en relación con su calendario. Un plan gradual en el que se sigue la respuesta de la piel a cada paso suele ser un enfoque más seguro que un calendario apretado y precipitado.
Preguntas frecuentes
¿Desaparecerán por completo mis cicatrices de acné?
En la mayoría de las personas las cicatrices de acné pueden suavizarse de forma notable con el tratamiento, pero no se espera su desaparición completa. El objetivo es una menor profundidad y sombreado y una superficie de la piel más lisa. Cuánto cambio puede lograrse depende del tipo y la profundidad de la cicatriz, del tipo de piel y de los métodos elegidos; esta expectativa se comenta abiertamente antes de empezar el tratamiento.
¿Basta el microneedling con radiofrecuencia para las cicatrices en picahielo?
Como las cicatrices en picahielo son estrechas y profundas, el microneedling con radiofrecuencia por sí solo suele ser limitado. Pueden plantearse en dermatología métodos como las aplicaciones químicas dirigidas a las paredes de la cicatriz o técnicas quirúrgicas menores; el microneedling con radiofrecuencia puede entonces planificarse para la textura de la superficie. Qué paso hace falta se decide tras examinar el número y la profundidad de las cicatrices.
¿Puedo empezar el tratamiento de las cicatrices si todavía me sale algún grano ocasional?
Unos pocos granos ocasionales no son siempre un impedimento, pero cuando continúa un acné extenso e inflamado, el tratamiento de las cicatrices suele posponerse. Controlar primero el acné con el tratamiento adecuado reduce las cicatrices nuevas y protege el resultado del tratamiento de las cicatrices. Los procedimientos con agujas no se hacen mientras haya granos inflamados en la zona; el momento lo fija el médico según el estado de la piel.
¿Cuántas sesiones requiere el tratamiento de las cicatrices de acné?
El número de sesiones varía de una persona a otra. El microneedling con radiofrecuencia suele planificarse en unas pocas sesiones separadas por semanas; si hacen falta la subcisión o métodos dirigidos, se añaden como pasos aparte. Los tratamientos para la calidad de la piel como los polinucleótidos también pueden repartirse entre sesiones. Todo el proceso suele abarcar unos meses y se actualiza en cada revisión según la respuesta de las cicatrices.
¿Es más arriesgado el tratamiento de las cicatrices de acné en la piel más oscura?
En la piel más oscura pueden ser más probables las marcas marrones tras los procedimientos con agujas y con aporte de calor. Esto no significa que no pueda hacerse el tratamiento; los ajustes de energía y profundidad, la preparación de la piel antes del tratamiento y la protección solar regular después se planifican en consecuencia. Se considera que los sistemas de agujas aisladas ayudan a proteger la capa superior; la elección la hace el médico.
¿Ayuda usar un dermaroller en casa para las cicatrices de acné?
Las agujas de los dermarollers domésticos suelen ser cortas y puede que no lleguen al tejido cicatricial de forma significativa. Usados en condiciones no estériles, sobre granos activos o con dispositivos desgastados, pueden causar infección, irritación y pigmentación. Por eso un dermaroller doméstico no sustituye a un tratamiento de cicatrices planificado tras la valoración de un médico; si está pensando en usarlo, consulte antes a su médico.
¿También se pueden tratar las cicatrices de acné de la espalda y el pecho?
Sí, también pueden valorarse las cicatrices de la espalda y el pecho, pero en estas zonas las cicatrices elevadas y los queloides pueden ser más frecuentes. Para las cicatrices deprimidas pueden plantearse métodos como el microneedling con radiofrecuencia, mientras que las cicatrices elevadas y los queloides requieren otros tratamientos y los procedimientos con agujas se sopesan con cuidado. La piel del cuerpo puede cicatrizar más despacio que la del rostro, por lo que los intervalos entre sesiones y las expectativas se planifican en consecuencia.
¿Cuándo puedo volver al trabajo o a clase tras el tratamiento de las cicatrices de acné?
El tiempo de recuperación depende del método elegido. Tras el microneedling con radiofrecuencia, el enrojecimiento y las marcas puntiformes suelen durar unos días, y la mayoría de las personas retoma su vida diaria tras una breve pausa. Tras la subcisión, los hematomas y la hinchazón pueden durar de unos días a unas semanas. Si tiene un evento importante, conviene planificar el calendario de sesiones en consecuencia y dejar tiempo de recuperación suficiente entre la última sesión y el evento.
Este contenido es informativo con carácter general y no sustituye a una valoración médica personal.