¿Qué es la radiofrecuencia y cómo calienta la piel?
La radiofrecuencia es una corriente eléctrica de alta frecuencia que cambia de sentido cientos de miles a millones de veces por segundo. Al atravesar el tejido encuentra su resistencia eléctrica, y esa resistencia convierte la energía en calor. En el uso estético se busca calentar de forma controlada la dermis y el tejido conectivo subcutáneo protegiendo la superficie de la piel.
La radiofrecuencia toma su nombre de situarse en la misma banda de frecuencias que las ondas de radio; en los dispositivos estéticos, sin embargo, el efecto no procede de la onda que viaja por el espacio, sino del calor creado por la corriente que se transmite al tejido. La cantidad y la distribución del calor dependen de la frecuencia empleada, del nivel de energía, del diseño de los electrodos, de la duración de la aplicación y de las propiedades del tejido. Los tejidos que difieren en humedad, grosor y contenido de grasa y de tejido conectivo conducen la corriente de manera distinta, por lo que un mismo ajuste puede crear un calentamiento diferente en zonas distintas. En muchos dispositivos se enfría la superficie de la piel o se monitoriza su temperatura durante el tratamiento, para proteger la superficie y concentrar el calor en la capa objetivo. Los geles o líquidos conductores que se usan con algunos dispositivos también ayudan a que la corriente llegue a la piel de manera uniforme.
Cuando las fibras de colágeno de la dermis alcanzan un cierto rango de temperatura se contraen de inmediato, y parte de la sensación de firmeza justo después del tratamiento está ligada a esa contracción. El cambio real depende del proceso de reparación controlado que desencadena el calor: a lo largo de semanas y meses el tejido se remodela con colágeno y elastina nuevos. Por eso el efecto de la radiofrecuencia suele aparecer de forma gradual, y la respuesta varía de una persona a otra. Si el calor se queda corto, puede no producirse la respuesta de reparación esperada; si es excesivo, pueden aparecer efectos no deseados como quemaduras y cicatrices. Por esta razón el ajuste de energía se elige según el tipo de piel, la zona y la sensación de la propia persona, y equilibrarlo exige leer conjuntamente las características técnicas del dispositivo y la reacción de la piel.
¿Qué diferencia hay entre la RF monopolar, la bipolar y la multipolar?
La diferencia está en el camino que sigue la corriente por el tejido. En la RF monopolar la corriente viaja desde la punta del aplicador hacia una placa de conexión a tierra colocada en el cuerpo, creando un calentamiento más profundo y difuso. En la RF bipolar la corriente circula entre dos electrodos situados en la misma punta, y el calor queda más superficial y limitado. La RF multipolar utiliza tres o más electrodos.
La radiofrecuencia monopolar tiene un único electrodo activo; la corriente entra por él, atraviesa el cuerpo y es recogida por una placa de conexión a tierra colocada en la espalda u otra zona. Como la densidad de corriente es alta en el tejido cercano al electrodo, el calor, junto con el enfriamiento de la superficie de la piel, se extiende a la dermis profunda y a las bandas de tejido conectivo subcutáneo. Este calentamiento difuso se usa para buscar firmeza y calidad del tejido cuando la piel se ha adelgazado y ha perdido elasticidad. Thermage es un ejemplo conocido de esta clase y se aplica sobre todo dentro de un plan de una sola sesión. Como la corriente sigue un camino más largo por el cuerpo, las preguntas sobre implantes tienen más importancia con los sistemas monopolares.
En la radiofrecuencia bipolar, dos electrodos se encuentran en la misma punta y la corriente pasa solo por el tejido situado entre esos dos puntos. El calentamiento es más controlado y superficial, y la profundidad alcanzada suele estar relacionada con la distancia entre los electrodos. Los sistemas multipolares buscan repartir el calor en una superficie más amplia alternando la corriente entre tres o más electrodos. Algunos dispositivos bipolares y multipolares trabajan con menos energía y se aplican en sesiones repetidas a lo largo de unas semanas, con una sensación parecida a la de un masaje cálido. Algunos dispositivos combinan la radiofrecuencia con otras formas de energía como la luz o el vacío. Saber cómo está construido un dispositivo es el primer paso para ajustar bien las expectativas.
¿En qué se diferencia el microneedling RF (fraccionada) de los otros tipos?
En el microneedling con RF, unas agujas muy finas entran en la dermis y la energía de radiofrecuencia se libera directamente en el tejido desde sus puntas. La mayor parte de la superficie de la piel queda respetada mientras se forman zonas de calor separadas a la profundidad elegida. Este diseño permite abordar la textura de la superficie, el aspecto de los poros y las cicatrices de acné, además de la firmeza.
Con la radiofrecuencia que se transmite desde la superficie, la energía debe atravesar primero las capas externas de la piel; esto limita cuánta llega a la profundidad y exige proteger la superficie del calor. En los sistemas de microneedling las agujas salvan esta barrera y la energía se libera directamente a la profundidad planificada. Los microcanales que crean las agujas y las zonas de calor alrededor de sus puntas estimulan conjuntamente el proceso de reparación del tejido. En algunos sistemas el cuerpo de la aguja está aislado y la energía sale solo de la punta, un diseño que se considera útil para proteger la capa superior. En las agujas no aisladas, el calor se extiende por una zona más amplia a lo largo de la aguja. Morpheus8, Potenza y Scarlet son dispositivos de esta clase; sus detalles se tratan en sus propias páginas.
El microneedling con radiofrecuencia requiere más tiempo de recuperación que la radiofrecuencia transmitida desde la superficie. Pueden verse unos días de enrojecimiento, hinchazón y pequeñas marcas que corresponden a los puntos de las agujas; normalmente forma parte del procedimiento una crema anestésica, y las puntas de aguja de un solo uso son importantes para la higiene. El plan suele consistir en algunas sesiones separadas por unas semanas. Las cicatrices de acné deprimidas, la textura rugosa, los poros prominentes y la flacidez incipiente de la parte baja del rostro son temas para los que a menudo se valora este método. En los tonos de piel más oscuros la probabilidad de pigmentación tras el tratamiento puede ser mayor, por lo que la profundidad, la energía y los cuidados posteriores se ajustan en consecuencia. Entre las sesiones se deja un intervalo para que la piel cicatrice. El dispositivo que se elige responde a una indicación y no a una clasificación.
¿Para qué se usa la radiofrecuencia y qué no puede hacer?
La radiofrecuencia se plantea para la flacidez leve o moderada del rostro y el cuello, la piel que se adelgaza y las arrugas finas, la flacidez leve de la piel del párpado, la textura de la superficie y las cicatrices de acné, y la flacidez cutánea en algunas zonas del cuerpo. No repone el volumen perdido, no elimina un exceso marcado de piel y no actúa directamente sobre las líneas causadas por el movimiento facial.
Para qué se usa la radiofrecuencia depende del tipo elegido. Los sistemas monopolares se emplean sobre todo para la flacidez difusa de la piel y la calidad del tejido y, con puntas diseñadas para el contorno de ojos, para la flacidez leve de la piel del párpado. Los sistemas de microneedling pasan a primer plano en la textura de la superficie, los poros y las cicatrices de acné, y con ajustes profundos también pueden valorarse en zonas como la región bajo el mentón. Existen además aplicaciones de radiofrecuencia que se usan en zonas del cuerpo como el abdomen, la parte superior del brazo y el muslo para la flacidez y el aspecto de papel de crepé. Aunque se sabe que algunos dispositivos de radiofrecuencia se comercializan para actuar sobre el tejido graso del cuerpo, estos usos deben valorarse por separado frente a las indicaciones autorizadas del dispositivo. Qué tipo se usa en cada zona depende del grosor de la piel y del cambio que se persigue.
Conocer los límites de la radiofrecuencia importa tanto como saber para qué se usa. La pérdida de volumen en el pómulo, la sien o bajo los ojos se aborda con métodos como los rellenos o los bioestimuladores, y las arrugas de expresión entre las cejas y en la frente se tratan sobre todo con toxina botulínica. Los problemas de color como la pigmentación, las manchas solares y los vasos visibles no son el objetivo principal de la radiofrecuencia, y pueden hacer falta otros métodos y una valoración dermatológica. Ante un descolgamiento avanzado y un exceso marcado de piel, la radiofrecuencia no busca el cambio que aporta la cirugía. Por ello, la radiofrecuencia se considera a menudo no como una solución aislada, sino como parte de un plan que aborda los distintos cambios del rostro. Ese plan se elabora en la consulta examinando el rostro desde distintos ángulos y con luces diferentes.
¿Es lo mismo la RF cosmética de los cuidados de la piel que un tratamiento médico de radiofrecuencia?
No. Algunos dispositivos de RF de baja energía que se usan en cuidados de la piel buscan crear una sensación de calidez y una frescura breve en la superficie. Las aplicaciones de radiofrecuencia que calientan el tejido profundo con alta energía o que entran en la dermis con agujas son procedimientos médicos, y se espera que se realicen en un centro sanitario autorizado bajo la responsabilidad de un médico.
El término radiofrecuencia abarca dispositivos de potencia y diseño muy distintos. Los cabezales de baja energía que se usan en cuidados de la piel pueden calentarla ligeramente y crear un rubor pasajero y una sensación de plenitud; este efecto suele ser breve y no busca un remodelado marcado del tejido. En los dispositivos médicos de radiofrecuencia, características como el nivel de energía, el sistema de enfriamiento, la monitorización de la temperatura y las puntas de aguja están diseñadas para crear una respuesta de reparación controlada en el tejido profundo. La alta energía, si se usa de forma inadecuada, conlleva además riesgos como quemaduras, ampollas, cicatrices y cambios en el tejido graso, por lo que la indicación y los ajustes de los dispositivos médicos requieren la valoración de un médico. Quién realiza el procedimiento importa, por tanto, tanto como el propio dispositivo.
Antes de un tratamiento de radiofrecuencia es razonable preguntar por el fabricante y el modelo del dispositivo, su situación de registro en Turquía, si las puntas son originales y, cuando proceda, de un solo uso, y quién realizará el procedimiento. Los tratamientos con agujas atraviesan la piel y por ello exigen condiciones estériles y control de la infección. El nombre del dispositivo importa, pero también la profundidad y la vía por la que se libera la energía; los tratamientos con el mismo nombre pueden realizarse con ajustes y protocolos distintos en centros diferentes. Un procedimiento con energía no debe planificarse sin una valoración del historial de salud, los medicamentos y el tipo de piel. Saber de antemano a quién contactar ante un dolor inesperado, ampollas o cambios de color forma también parte de un proceso seguro. Para más detalle, consulte las páginas sobre clínicas autorizadas y autenticidad del producto.
¿Quién puede no ser candidato a la radiofrecuencia y cuáles son los posibles riesgos?
La radiofrecuencia puede no ser adecuada para personas con marcapasos o desfibrilador implantado, mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, personas con una infección activa o una enfermedad de la piel en la zona de tratamiento y quienes tienen un implante metálico en la zona. El enrojecimiento, la hinchazón y la sensibilidad son frecuentes; las quemaduras, ampollas, pigmentación, cicatrices y cambios en el tejido graso se describen raramente.
Como la corriente de radiofrecuencia puede afectar al funcionamiento de los implantes electrónicos, un marcapasos o un desfibrilador implantado se considera un impedimento importante; esto importa sobre todo con los sistemas monopolares, en los que la corriente recorre un camino más largo por el cuerpo. También se pregunta por los implantes metálicos en la zona de tratamiento, algunas prótesis dentales y maxilares y procedimientos como los hilos de oro. El tratamiento suele posponerse durante el embarazo y la lactancia. Las zonas con sensibilidad reducida al calor, la tendencia a las cicatrices queloides, una enfermedad crónica no controlada, o un herpes labial, eccema o herida abierta en la zona también modifican el plan. Con los sistemas con agujas, se valoran los plazos en caso de algunos medicamentos para el acné usados recientemente y de anticoagulantes.
Tras el tratamiento, el enrojecimiento, la hinchazón y la sensibilidad al tacto son frecuentes y suelen remitir pronto. Tras los tratamientos con agujas, las marcas puntiformes, la sequedad y las costras leves pueden durar unos días. Se han descrito raramente quemaduras, ampollas, pigmentación por las costras, cicatrices, infección, rebrotes de herpes labial y cambios temporales de la sensibilidad; con los sistemas monopolares, se ha visto muy raramente una irregularidad de la superficie por un cambio en la grasa subcutánea. La probabilidad de pigmentación puede ser mayor en la piel más oscura. El ajuste de energía, el enfriamiento, la elección de la profundidad y los cuidados posteriores son decisivos para reducir estos riesgos. Si nota un dolor creciente, ampollas, secreción o cambios de color, debe ponerse en contacto con su médico. Los signos que sugieren una infección, como fiebre o un enrojecimiento que se extiende con rapidez, requieren acudir a un centro sanitario sin esperar.
Preguntas frecuentes
¿La radiofrecuencia implica radiación y es dañina para la piel?
La radiofrecuencia que se usa en los dispositivos estéticos no es radiación ionizante como los rayos X; actúa calentando el tejido y no se espera que de este modo altere el material genético de las células. Sus riesgos están sobre todo relacionados con el calor: con ajustes o una aplicación incorrectos pueden producirse quemaduras, ampollas y pigmentación. Por eso el nivel de energía se ajusta de forma individual y el tratamiento se realiza bajo la responsabilidad de un médico.
¿Cuántas sesiones de radiofrecuencia se hacen?
El número de sesiones depende del tipo de radiofrecuencia. Los sistemas monopolares se planifican sobre todo en una sola sesión. Las aplicaciones bipolares y multipolares de baja energía suelen repetirse en sesiones a lo largo de unas semanas. Con el microneedling con radiofrecuencia, se suelen sugerir algunas sesiones separadas por unas semanas. El número depende de la preocupación que se aborda, de la estructura de la piel y de la respuesta del tejido.
¿Qué se siente con la radiofrecuencia?
La sensación varía según el tipo de radiofrecuencia. Con el tratamiento monopolar, cada pulso trae una breve ráfaga de calor intenso seguida de enfriamiento. Con los dispositivos bipolares y multipolares se parece sobre todo a un masaje cálido. Con el microneedling con radiofrecuencia, incluso con crema anestésica, pueden notarse un hormigueo punzante y calor breves; las medidas de confort se comentan de antemano con el médico.
¿La radiofrecuencia derrite la grasa del rostro?
En el rostro, la radiofrecuencia busca apoyar la firmeza de la piel y la calidad del tejido, no derretir grasa. Aunque se sabe que algunos dispositivos corporales actúan sobre el tejido graso, este efecto no es el objetivo en el rostro; se han descrito muy raramente cambios no deseados en la grasa subcutánea tras aplicaciones de alta energía. Para un depósito de grasa bajo el mentón pueden valorarse otras opciones como la lipólisis inyectable o la fibra láser.
¿Qué diferencia hay entre la radiofrecuencia y el HIFU?
La radiofrecuencia convierte la corriente eléctrica en calor a través de la resistencia del tejido y crea calor en un volumen más difuso, sobre todo en la dermis y el tejido conectivo subcutáneo. El HIFU concentra ondas de ultrasonido a profundidades determinadas, creando pequeños puntos de calor que pueden llegar al nivel del SMAS. Ninguno es superior en general; la elección depende de en qué capa se encuentra la flacidez.
¿Puedo hacerme radiofrecuencia en el rostro si tengo un implante dental o una prótesis metálica?
Esto se valora por separado en la consulta. Los implantes metálicos y algunas prótesis dentales o maxilares pueden afectar a cómo se distribuye la corriente de radiofrecuencia y causar un calentamiento no deseado a su alrededor; esto importa sobre todo con los sistemas monopolares. Si la radiofrecuencia es adecuada o si tiene más sentido otro método, se decide considerando conjuntamente el tipo y la posición del implante y las advertencias del fabricante.
¿Funcionan los dispositivos de radiofrecuencia para uso doméstico y son seguros?
Los dispositivos de radiofrecuencia que se venden para uso doméstico suelen trabajar con baja energía y no crean la respuesta profunda en el tejido que buscan los dispositivos de la clínica; pueden dar una sensación pasajera de frescura en algunas personas. Si no se siguen las instrucciones del fabricante, o sobre una piel sensible o irritada, pueden producirse enrojecimiento y quemaduras. Las personas con implantes electrónicos como un marcapasos deben consultar a su médico antes de usar estos dispositivos.
Este contenido es informativo con carácter general y no sustituye a una valoración médica personal.